塞班島 (Saipan)係 太平洋 馬里亞納群島屬島，極具戰略地位。如果美軍能佔領塞班島，就可建立大型機場，容納 B29 超級堡壘轟炸機升降，到時轟炸範圍能覆蓋整個日本本土。同時塞班島位處日本本島與巴布亞新畿內亞中間，失陷意味着塞班島以南日軍，將會被孤立，與日本本島隔絕。所以美國軍方下令要不惜代價奪島，而日軍亦會拼死一戰，寸土必爭。
在正式登陸作戰前，美海軍以兩日時間，共發射165000枚砲彈，向陸戰隊登陸灘頭狂轟。1944年6月15日，早上七時至九時，超過800輛 兩棲戰車 Alligators (LVTs, or Landing Vehicle Tracked) ，將大約8000名海軍陸戰隊，送上塞班島西岸。登陸大軍未上岸已遭到猛烈攻擊，日軍岸上防禦亦十分精密，還懂得在海灣淺灘插旗，計算大砲射程，第一波已擊毀美軍二十部兩棲戰車。幾經血戰，在入夜前，陸戰隊第2及第4師，只能向前推進大約半哩，建立一個6哩闊灘頭陣地。
日軍大本營一致認為，要支援塞班島守軍最佳方法，就係攻擊美國海軍艦隊，令海軍陸戰隊失去後盾。於是日本海軍以五艘航空母艦及四艘輕母艦做主力，於1944年6月19日，在介乎菲律賓與塞班島之間「菲律賓海」，跟美國共十五艘航母戰鬥群，進行二戰史上最後一場航母大會戰。結果日海軍慘敗，共損失包括 「飛鷹 」、「 翔鶴 」、「 大鳳 」三艘航空母艦。雖然美軍亦有一隻航母被擊沉，但以美國工業生產力，再建造新母艦根本不是問題。反觀七窮六絕，在中途島已惨敗日本海軍，若要捲土重來，相信絕對不可能。日本海軍再痛失三艘航母，代表塞班島守軍後援斷絕，孤軍作戰！
塞班島日軍司令齋藤將軍，知道增援無望後，命令全軍退守島中央山巒地帶 「Mount Tapotchau」。山四周佈滿地道、地洞，方便日軍夜間以游擊方法，偷襲美軍。此舉令美兵草木皆兵，風聲鶴唳，傷亡不輕。有見及此，美軍决定以新戰術應付，用噴火器將地道內日軍迫出地面，或直接將敵人燒死。僥倖逃出但不願投降者，一律格殺勿論。
1944年7月7日，日軍司令齋藤將軍見大勢已去，决定作最後反撲，動員所有健全、仍能走動士兵共3000多人，再加上百計島民，向美軍陣地作「神風自殺式」攻擊。起初美軍見來勢洶洶，一時陣腳大亂，防線迅即被衝破。但當搞清楚是怎麼一回事，美兵馬上回防，以密集火力向敵人掃射，將大約4300名日本人擊斃，血肉撗飛。這次有史以來最大型「萬歲 Banzai 」式衝鋒，就在美軍強大火力下結束，而塞班島浴血戰亦落幕，死神已到達日本本土門外。
1944年7月9日，美軍全面控制塞班島。在二十四日戰鬥中，造成接近30000日軍戰死，3426名美軍陣亡，另13000人受傷。但仍有小量日兵藏匿山間，直至1945年12月才接受日本無條件投降事實，向美軍自首。
雖然塞班島之役結束，但慘劇並未停止。因為25000名島民長期被日軍洗腦，指美軍如同禽獸，生性凶殘，還會烹吃嬰兒，一旦落入他們手中，必死無疑。所以戰事完結後，無論美軍怎樣游說，大量島民仍躲藏起來，不肯接近美兵。最後大約有1000人選擇跳崖自殺，甚至有婦人抱着嬰孩一躍而下，情况被美軍録像拍下，慘不忍睹！
美軍奪得塞班島後，馬上開始建造新跑道，供 B29 超級堡壘轟炸機使用，隨時執行轟炸日本本土及菲律賓任務。
Sam Tse 撰文
圖為1944年6月15日，美國海軍陸戰隊第二師士兵，因所乘登陸艇被日軍砲火擊中，因而要全身濕透爬行上岸。
(Source - Defense Dept. Photo - Marine Corps 83260)
(Colourised by Paul Reynolds.)
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